Сигнал представляет собой зависимость изменения одного параметра относительно другого параметра. Например, зависимость изменения напряжения с течением времени или зависимость изменения звука с течением времени. Сигналы могут быть как аналоговыми (непрерывными сигналами), так и цифровыми сигналами (дискретными сигналами). Обработка аналоговых сигналов (например, подавление шумов) может быть выполнена с помощью аналоговых интегральных микросхем, а может быть выполнена в цифровом виде, путем преобразования аналогового непрерывного сигнала в цифровой дискретный сигнал. В последствии полученный цифровой дискретный сигнал подвергают цифровой обработки.

Цифровая обработка сигналов (ЦОС или DSP - digital signal processing) – это способ обработки цифровых сигналов с применением математических алгоритмов с использованием цифровой вычислительной техники. Цифровая обработка сигналов включает преобразование аналоговых сигналов в цифровую форму, их алгоритмическую обработку и при необходимости обратное преобразование цифрового сигнала в аналоговый. Цифровая обработка сигналов тесно связана с линейной алгеброй и может быть реализована во временной, частотной и пространственно-временной областях. Цифровая обработка сигналов включает в себя различные методы преобразования информации, в том числе фильтрацию (сглаживание) и предсказание, кодирование и сжатие, обнаружение и коррекцию ошибок.

Цифровая обработка сигналов нашла широкое применение во многих сферах деятельности человека. Основным преимуществом цифровой обработки сигналов перед аналоговой обработкой является возможность реализации сложных алгоритмов обработки, которые неосуществимы с помощью аналоговой техники.